Tambang emas rakyat di Kelurahan Poboya, Kecamatan Mantikulore, Kota Palu, Sulawesi Tengah, menjadi salah satu contoh bagaimana sumber daya alam dapat membawa perubahan besar bagi kehidupan masyarakat. Sebelum aktivitas pertambangan berkembang, sebagian besar warga mengandalkan pekerjaan sebagai petani, buruh harian, hingga pencari hasil hutan dengan penghasilan yang relatif rendah dan tidak menentu. Kehadiran tambang emas kemudian membuka peluang ekonomi baru yang secara nyata meningkatkan taraf hidup masyarakat setempat.
Aktivitas penambangan emas di Poboya mulai berkembang sekitar tahun 1998 dengan metode yang masih sederhana. Warga memanfaatkan peralatan tradisional untuk mendulang emas di aliran sungai. Seiring meningkatnya aktivitas tersebut, Pemerintah Kota Palu menerbitkan Izin Pertambangan Rakyat (IPR) melalui Peraturan Daerah Nomor 3 Tahun 2011 yang memberikan kepastian hukum bagi kegiatan pertambangan rakyat di kawasan seluas sekitar 30 hektare. Kebijakan ini juga menjadi upaya pemerintah untuk menjaga keberlangsungan mata pencaharian masyarakat yang bergantung pada sektor pertambangan.
Perubahan ekonomi yang dirasakan masyarakat pun cukup signifikan. Pendapatan yang sebelumnya hanya puluhan ribu rupiah per hari meningkat berkali-kali lipat setelah masyarakat terlibat dalam aktivitas penambangan emas. Peningkatan kesejahteraan tersebut terlihat dari semakin banyaknya rumah permanen, kepemilikan kendaraan bermotor, hingga meningkatnya kemampuan masyarakat memenuhi kebutuhan hidup dan pendidikan keluarga. Kehadiran tambang menjadi salah satu faktor yang mendorong pertumbuhan ekonomi lokal.
Meski demikian, aktivitas pertambangan rakyat di Poboya juga menghadirkan berbagai tantangan. Penggunaan merkuri dalam proses pengolahan emas berpotensi mencemari lingkungan dan mengancam kesehatan masyarakat apabila tidak dikelola dengan baik. Selain itu, meningkatnya aktivitas ekonomi turut menarik pendatang dari berbagai daerah, sehingga memunculkan tantangan sosial baru yang perlu diantisipasi melalui pengelolaan yang lebih baik.
Pengalaman Poboya menunjukkan bahwa pertambangan rakyat dapat menjadi salah satu instrumen untuk meningkatkan kesejahteraan masyarakat apabila dikelola secara bertanggung jawab. Dukungan pemerintah melalui regulasi yang jelas, pembinaan kepada para penambang, penggunaan teknologi yang lebih ramah lingkungan, serta pengawasan yang berkelanjutan menjadi langkah penting agar manfaat ekonomi dapat terus dirasakan tanpa mengorbankan keselamatan masyarakat maupun kelestarian lingkungan.